Ludwig van Beethoven was een Duitse componist en pianist, geboren in Bonn in 1770 en voornamelijk actief in Wenen. Hij wordt erkend als een van de meest invloedrijke figuren in de westerse klassieke muziek en zijn werken markeerden de overgang van de klassieke naar de romantische periode. Beethovens carrière wordt vaak onderverdeeld in drie periodes: een vroege fase, beïnvloed door Haydn en Mozart, een gedurfde en innovatieve middenperiode, vaak "heroïsch" genoemd, en een late periode die bekend staat om zijn diepgaande expressie en unieke vormen. Ondanks progressief gehoorverlies, dat leidde tot bijna volledige doofheid op middelbare leeftijd, creëerde hij baanbrekende symfonieën, pianosonates, kamermuziek en zijn enige opera, Fidelio. Belangrijke werken zijn zijn negen symfonieën, met name de Vijfde en Negende, het "Keizer" Pianoconcert en de late strijkkwartetten. Beethoven stierf in 1827 en liet een erfenis na die de klassieke muziek nog steeds vormgeeft.