Hector Berlioz (1803-1869) was een vooraanstaande Franse romantische componist en dirigent, bekend om zijn fantasierijke orkestratie en baanbrekende werken. Zijn bekendste composities zijn onder andere de Symphonie fantastique, Harold in Italy, het Requiem en de opera's Benvenuto Cellini, Les Troyens en Béatrice et Bénédict. Ondanks aanvankelijke problemen met de gevestigde muziekwereld in Parijs en beperkt succes in eigen land, verwierf Berlioz internationale erkenning als dirigent en componist, met name in Duitsland, Groot-Brittannië en Rusland. Zijn persoonlijke leven was een belangrijke inspiratiebron voor zijn muziek, met name zijn passie voor actrice Harriet Smithson, weerspiegeld in de Symphonie fantastique. Berlioz was ook een invloedrijk muziekschrijver, met werken zoals de Verhandeling over Instrumentatie die een blijvende impact op de orkestrale muziek hadden.