Duke Ellington was een baanbrekende Amerikaanse jazzpianist, componist en bandleider wiens carrière zich uitstrekte van de jaren twintig tot aan zijn overlijden in 1974. Geboren in Washington, D.C., verwierf hij roem in New York City, waar hij zijn befaamde orkest dirigeerde in zalen zoals de Cotton Club en meehielp bigbandjazz te definiëren. Ellington creëerde of co-schreef meer dan duizend composities, waarvan vele jazzstandards werden, en stond bekend om zijn innovatieve orkestratie en expressieve stijl. Zijn lange samenwerking met componist Billy Strayhorn leverde enkele van zijn meest gevierde werken op, waaronder uitgebreide suites en klassieke opnames. Gedurende zijn leven toerde Ellington internationaal, nam hij veelvuldig op en leverde hij muziekbijdragen aan film en theater. Geprezen om zijn veelzijdigheid en visie, beschreef hij zijn werk als "buiten categorie", dat generaties muzikanten beïnvloedde en in 1999 postuum de Pulitzerprijs voor muziek won.